Gagner de l'argent avec la GNU GPL

La GPL autorise quiconque le désire à vendre ses copies de programme et à gagner de l'argent avec, mais impose également que tout le monde puisse parallèlement distribuer la même chose comme il l'entend, sans restrictions.

La GPL permet donc de distribuer et d'utiliser les programmes avec une gratuité totale. Mais elle permet aussi de faire payer pour cela, et même de faire des bénéfices ainsi. Toutefois, la vente de programmes soumis à la GPL n'autorise aucune restriction de licence à l'achat ; si vous achetez un programme diffusé selon la GPL, quel que soit le vendeur, vous avez le droit de le diffuser gratuitement par la suite, ou de le revendre le prix que vous voudrez.

Cela peut paraitre contradictoire, au premier abord. Pourquoi vouloir demander de l'argent pour un programme que tout le monde, selon la GPL, peut obtenir sans dépenser un sou ? Par exemple, disons qu'une compagnie a décidé de rassembler une grande quantité de programmes et de les distribuer sous forme de CD-ROM. Cette compagnie voudra amortir ses frais de fabrication, et probablement faire quelques bénéfices sur la vente de leur produit. Ce cas de figure est autorisé par la GPL.

Les organisations vendant des programmes libres doivent se soumettre à certaines restrictions précisées dans la GPL. Tout d'abord, elles ne peuvent pas réduire les droits des utilisateurs qui ont acheté les programmes. Cela signifie que si vous avez acheté un CD-ROM de programmes soumis à la GPL, vous pouvez les copier autant que vous voulez et redistribuer ce CD-ROM sans contrepartie financière. En second lieu, les distributeurs doivent préciser clairement aux utilisateurs que les programmes sont couverts par la GPL. Troisièmement, ces distributeurs sont dans l'obligation de fournir, gratuitement, tout le code source des programmes qu'ils distribuent. Ceci permet à toute personne achetant un tel programme de pouvoir lui apporter toutes les modifications qu'il désire.

Autoriser une entreprise à distribuer et à vendre des programmes libres est une très bonne chose, quoi que certains puissent en penser. Tout le monde n'a pas accès à l'Internet pour télécharger ces programmes sans bourse délier. La GPL permet aux sociétés de vendre ces programmes aux personnes pour qui un accès Internet coûterait beaucoup trop cher. Par exemple, beaucoup de petits distributeurs vendent Linux sur disquettes, bandes ou CD-ROM par correspondance, et gagnent de l'argent ainsi. Les développeurs de Linux ne verront jamais un centime de cet argent ; lorsqu'un programmeur décide de diffuser son oeuvre selon la GPL il est parfaitement d'accord sur ce point. En d'autres termes, Linus Torvald sait que certaines sociétés gagnent beaucoup d'argent en vendant Linux, mais qu'il ne touchera jamais aucun pourcentage sur ces bénéfices.

Dans tous les cas, la GPL permet de faire du commerce. Mais le meilleur moyen de faire des bénéfices reste sans doute le développement des services associés tels que les formations d'utilisation de logiciel libre, l'amélioration d'un programme, l'installation et la configuration de logiciels libres dans un parc informatique,...