PHP , est un acronyme récursif, qui signifie "PHP: Hypertext Preprocessor" : c'est un langage de script HTML, exécuté coté serveur. Il est distribué sous la licence "PHP license" et il est actuellement rattaché au projet Jakarta.

PHP a pris la suite d'un langage plus ancien, appelé PHP /FI. PHP /FI a été créé par Rasmus Lerdorf, en 1995. C'était initialement une librairie de scripts Perl, dont il se servait pour noter les accès à des CV en ligne. Il donna le nom de 'Personnal Home Page Tools' à cette librairie. A l'origine, c'était une librairie de scripts PERL pour être porté en C en 1997 pour pouvoir supporter l'ajout de nombreuses fonctionnalités (connexions à des bases de données...). Il a subit de nombreux changements dont la mise en place d'une architecture modulaire en 1998 pour finir en 2000 par le développement d'un moteur sépar appelé ZEND