L'objectif de la norme MPEG-2 est d'introduire des améliorations tout en restant compatible avec le standard ISO.

Dans les layers 1 et 2 du MPEG-2 ont été intégré un contrôle de la plage dynamique, c'est à dire que la compression s'adapte à la plage dynamique d'environnement de l'utilisateur final. Pour cela il faut multiplier les facteurs d'échelle par un facteur de gain approprié, associé à des constantes de temps adéquates de façon à éviter les effets secondaires.

 

La difficulté est de préserver la compatibilité avec les décodeurs MPEG-1. L'option surround permet la transmission de 5 canaux discrets en réduction de données, tout en utilisant une matrice de compatibilité qui autorise la transmission des canaux de bases Gauche / Droite sur la partie visibles par les décodeurs MPEG-1.

Le débit combiné pour les données surround des cinq canaux se situe entre 256 et 384 kbits/s en layer 2. L'extension multicanal comporte aussi des canaux multilingues ou infra-basses.

 

L'objectif principal du MPEG-2 a été d'étendre le standard ISO à des taux de transfert et d'échantillonnage inférieurs de façon à obtenir une qualité audio raisonnable pour les applications multimédias tout en exploitant des débits allant de 24 à 64 kbits/s. Trois nouvelles fréquences d'échantillonnage sont apparues : 24, 22.05 et 16 kHz (la moitié des précédentes). L'utilisation de fréquences plus basses permet des sous bandes plus étroites et donc un meilleur contrôle du bruit de quantification.