Ils sont apparus durant les années 1960 avec les systèmes mainframe haut de gamme,
C'est le besoin de scalabilité qui a conduit les concepteurs de systèmes à adopter cette approche,
La scalabilité est la propriété qui rend possible d'adapter un système aux dimensions du problème à traiter.
La puissance de traitement est ajustée au besoin par l'installation du nombre approprié de processeurs, Il s'agit de la façon la plus économique d'offrir la scalabilité,
L'investissement se limite à l'achat de nouveaux processeurs et non pas d'un nouveau système.